耐火材料的性能有三个方面：

(1)力学性能。如耐压强度、抗折强度。

(2)化学性能。如抗渣性、与可控气氛的反应。

(3)物理性能。如体积密度、耐火度、荷重软化温度、热膨胀率、重烧线变化率、热震稳定性、热导率和比热容等(表1～3)。

根据耐火材料的用途，从综合比较需要的各种性能着手，分别选择若干种耐火材料，较后根据投资和经济效益予以确认。鉴于某些重要指标(如使用寿命)不易定量计算，只能在选材时按优先程度进行排列与比较，因此设计经验与使用经验在选材中仍然起相当作用。

炉用耐火材料的发展趋势是品种多样化、材料优质化和能够节约能源。随着生产技术的发展，耐火纤维除了已用于炉衬的耐火隔热层外，耐高温的耐火纤维制品正逐步推广用于炉衬的耐火层。

选材的目标是：根据炉子的类型和不同的使用部位选择合适的耐火材料品种，同时改进炉子结构设计，构筑多层复合炉衬，使不同温度区域的各层材料接近同期失效，从而延长炉衬整体使用年限。相同使用条件下有不同材料可供应用时，应优先使用经济效益好的材料。